「私の先祖は、外海から移住してきた最初の信徒です」。優しい眼差しでお話しされる今村国男さんは、ド・ロ神父に導かれて田平の地に最初に移住した、今村丈吉さんを曽曽祖父に持つ。「両親もとても熱心だったので、自宅から教会まで約40分の道のりを歩いて日曜日のミサに通いました」。今村さんが小学生だった昭和30年代の話である。「教会堂が建てられた大正時代は、平戸口や遠く松浦まつうら方面からミサに参加する家族も多く、２～３時間かけて通う信徒もいたそうです」と今村さん。田平天主堂が信徒にとっていかに大切な場所であったかが分かる。

子どもにとって一番の楽しみがクリスマス。「一番上等な服を身に付け、靴はこの日のために新調してもらうこともありました。家では押し寿司に煮しめ、ふくれ饅頭と普段味わえないごちそうが並んで、とてもおいしかったのを覚えています」。今でもクリスマスは大切な行事のひとつ。みんなで馬小屋を作り、堂内を飾り付け。現在は天主堂入口から建物正面に立つマリア様までイルミネーションでキラキラにして、子どもたちにも楽しんでもらっているそうだ。「今は昔ほど子どもたちに教会奉仕を強制してはいませんが、幼児から小中学生まで20名ほどが神父様のお手伝いをしています。私たち大人はそれをサポートすること。先祖が建てたこの素晴らしい教会堂と文化を伝え守っていくことが私たちの使命です」。今村さんはそう言って思い出いっぱいの田平天主堂を優しい目で見つめた。