スペイン船サン・フェリペ号の土佐漂着が引き金となって、フランシスコ会の宣教師らの無許可の布教活動が、当時の為政者である豊臣秀吉の耳に入った。秀吉は直ちに見せしめのため、フランシスコ会宣教師や信徒ら24人を京都で捕らえた。キリスト教信仰を理由にした日本最初の処刑だった。キリシタンの町長崎で処刑を行うことになり、24人は約1カ月にわたって約1,000kmの道のりを歩いた。道中、2人が尊い犠牲になることを望み、これに加わった。
殉教した26人は、特に貧しい人や病人たちの世話などを実践してきた人たち。人々に愛を与える信仰の灯を絶やしてはならないと、自ら尊い犠牲になることを受け入れたのである。彼らにとって殉教は信仰を生かすための生き方として喜びであった。その後の迫害は、信仰を棄てさせることを目的にますます残酷さを極めていった。
長崎 弾圧という悲劇のシナリオ ／ 聖地と殉教地
宣教師や信徒ら26人が殉教
1597年、宣教師や信徒ら26人が長崎の西坂の丘で十字架に処せられた。
最年少は12才だった。
処刑された最年少はルドビコ茨木12歳
（文章：大浦由美子）
［殉教］ キリスト教の信仰や道徳を捨てるよりも、死を選んで神に命を捧げること。
弾圧［弾圧］ 支配者が権力によって活動を抑圧すること。キリスト教史で見られる弾圧とは、信仰を辞める（棄てる）よう、さまざまな手段を講じることをいう。
豊臣秀吉［豊臣秀吉］ 尾張生まれで、織田信長の家臣であったが、信長の死後に後継者となり、国内統一政権を樹立した。1587年に「伴天連追放令」を発したが、南蛮貿易は許したため、不徹底なものとなっていた。1597年にフランシスコ会士６名と日本人キリシタン20名を長崎の西坂で処刑した（日本二十六聖人の殉教）
フランシスコ会［フランシスコ会］ ローマ教皇の公認を得たカトリックの修道会で、13世紀のイタリアで、アシジのフランシスコと11名の同志によって設立された。
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